1. La radioterapia para abordar al cáncer de mama, ¿es complementaria a la cirugía o a otros tratamientos?

La radioterapia es imprescindible dentro del arsenal terapéutico disponible para tratar el cáncer, pero quizás sea en el de mama en uno de los que tiene más peso. Esto es porque tiene un papel definido en todos los estadios de la enfermedad, impactando de forma positiva tanto en el control local como en la supervivencia de las pacientes. El manejo de este cáncer ha de enfocarse siempre de forma multidisciplinar. La cirugía, la radioterapia y los tratamientos sistémicos se combinan y complementan, decidiendo el protocolo a aplicar en función de las características del tumor y de cada paciente.

2. ¿Cómo ha evolucionado en los últimos años?

La radioterapia en el cáncer de mama se lleva empleando más de 100 años, pero ha sido en las últimas dos décadas cuando verdaderamente hemos asistido a una auténtica revolución. Por una parte, los avances tecnológicos nos han permitido ser más precisos y menos lesivos. Por otro lado, los avances en el campo de la radiobiología nos han proporcionado un mayor conocimiento acerca del comportamiento de los tumores y de los órganos sanos frente a la radiación. Por último, y como consecuencia directa de lo anterior, la introducción de esquemas hipofraccionados y de radioterapia parcial acelerada nos han permitido reducir los tratamientos de las 25-30 sesiones clásicas a 15 o incluso 5, manteniendo la misma probabilidad de curación, con mínimos efectos secundarios y con una mayor comodidad para las pacientes.

3. ¿En qué casos es indicada?

Deberíamos plantear dos escenarios diferenciados. Cuando la enfermedad está localizada en la mama o en los ganglios linfáticos, la radioterapia está indicada siempre tras una cirugía conservadora, en la que se extirpa el tumor con un margen de seguridad preservando el resto del tejido mamario. También se aplica en un importante número de casos tras una mastectomía, en función de los hallazgos tras la cirugía como el tamaño tumoral o el grado de afectación de los ganglios linfáticos regionales. También es importante dar a conocer su papel en la enfermedad diseminada o metastásica. Con técnicas como la radioterapia estereotáctica corporal se consigue un excelente control local de las lesiones con un incremento significativo en el intervalo libre de progresión. Y en un gran número de pacientes, la radioterapia proporciona un importante alivio de síntomas que pueden afectar en su calidad de vida como, por ejemplo, dolor en el caso de metástasis óseas o síntomas neurológicos en el caso de metástasis cerebrales o vertebrales con compromiso medular.

4. ¿En qué casos se descarta desde el inicio?

En general, en tumores pequeños, sin afectación axilar tratadas con mastectomía o en algunos casos muy seleccionados de pacientes tratadas con quimioterapia preoperatoria con remisión completa de la enfermedad y en las que se extirpa la mama. También podría llegar a obviarse en algunas mujeres muy mayores, con tumores de buen pronóstico y operadas de forma conservadora.

5. ¿Tiene efectos secundarios?

En la actualidad, los efectos secundarios son mayoritariamente leves y transitorios. Durante el tratamiento y en las semanas posteriores podemos identificar cansancio, enrojecimiento de la piel en la zona tratada, sensación de pesadez en la mama e hipersensibilidad en el pezón.

6. ¿Y a medio y lago plazo?

A medio y largo plazo, podemos encontrar casos de cierta induración e hiperpigmentación. En esta línea, tanto nuestra experiencia como los resultados de ensayos clínicos muestran que la radioterapia mamaria no empeora a largo plazo y de forma significativa la calidad de vida de las pacientes.

7. ¿Cómo actúa?

Utiliza radiaciones ionizantes de alta energía para eliminar las células tumorales en la parte del organismo donde se administra. En el caso del cáncer de mama se irradian los tejidos en donde pueda existir enfermedad microscópica no extirpada por la cirugía y que sea preciso erradicar para disminuir el riesgo de recaída.

8. ¿Qué porcentajes de éxito barajan?

Se observa un incremento progresivo en la supervivencia de las pacientes gracias a los avances en todas y cada una de las especialidades médicas implicadas. En cuanto a nuestros resultados particulares para tumores localizados al diagnóstico y tratados con cirugía conservadora y radioterapia posoperatoria la supervivencia es superior al 95%.

9. ¿Qué es la radioterapia de intensidad modulada (IMRT)?

Engloba un conjunto de técnicas que nos permiten administrarla de forma muy precisa y homogénea protegiendo al máximo los órganos sanos circundantes. Generalmente va vinculada a sistemas de verificación por imagen que nos permiten el control del tratamiento en tiempo real y garantizar que se realiza tal y como lo hemos planificado.

10. Precisamente han presentado a finales de octubre un estudio sobre los resultados de este tratamiento en el Congreso de la Sociedad Americana de Oncología Radioterápica (ASTRO) que se ha celebrado en San Antonio, Texas ¿qué conclusiones se han obtenido?

Efectivamente, hemos podido confirmar que los resultados oncológicos a largo plazo son excelentes con baja probabilidad de efectos secundarios agudos y crónicos, constatando así la eficacia y seguridad de este protocolo de tratamiento.