Investigadores chinos han modificado la bacteria Bifidobacterium (B.) bifidum, cargándola con un semiconductor que promueve su interacción con los macrófagos intratumorales, lo que resulta en la conversión del fenotipo M2 al M1 en estas células inmunitarias. Esta conversión es esencial para revertir la inmunosupresión característica del microambiente tumoral, responsable del fracaso de la inmunoterapia en muchos tipos de cáncer. El semiconductor puede, además, ser estimulado por luz en el infrarrojo cercano, lo que resulta en que la temperatura en la proximidad directa de las células tumorales aumente hasta los 45 C, causando su destrucción.

La combinación de ambas estrategias resulta en la producción de citoquinas proinflamatorias y en el reclutamiento de linfocitos T citotóxicos al interior del tumor, conduciendo a una reducción del 77% en el crecimiento del cáncer de mama en un modelo animal. Shaobing Zhou, científico de la Universidad Jiaotong Sudoeste y director del estudio, afirma que B. bifidum es un microorganismo comúnmente utilizado como probiótico para regular la flora intestinal. Estudios previos ya habían demostrado su capacidad de migrar desde este órgano al tumor, al cual coloniza. La colonización es facilitada por la naturaleza anaeróbica de la bacteria y la hipoxia reinante en el interior del tumor. Por otro lado, la destrucción de las células cancerosas por la fototerapia termal conduce a la liberación de múltiples antígenos que son captados por las células dendríticas y utilizados para estimular a los linfocitos T citotóxicos. Al tratarse de un tratamiento localizado y no invasivo, la fototerapia es altamente controlable, concluye Zhou.